L'écureuil-volant

1. Introduction

L’écureuil-volant est l’écureuil le moins connu (classe des mammifères, ordre des rongeurs,famille des sciuridés). Cet animal est difficile à observer car il est nocturne, n’hiberne pas et ne migre pas non plus. En Amérique, deux espèces connues d’écureuil-volant: le Glaucomys volant et le Glaucomys sabrinus.

2. Caractéristiques générales

On ne peut pas vraiment dire qu’il vole car il ne sait pas s’élever dans les airs.

En effet, il déploie les replis de sa large membrane de peau (patagium) de chaque côté de son corps pour planer d’arbres en arbres. Sa queue est un gouvernail idéal pour ses déplacements.

En vivant à distance du sol, il évite les prédateurs sauf les oiseaux tels que les rapaces nocturnes. Durant l’été, ils sont solitaires mais pendant l’hiver, ils se réunissent en groupe de plus ou moins 20 individus pour essayer de profiter d’un maximum de chaleur. Comme c’est un animal nocturne, ses yeux sont particulièrement grands. Il a une excellente audition et ses moustaches lui permettent d’avoir le sens du toucher.

3. Alimentation

Il mange presque tout ce qu’il trouve et qui est comestible (omnivore) : l’écorce tendre de certains arbres, de bourgeons, de petits fruits, de glands, de graines, d’insectes, d’oiseaux et de viande. Néanmoins, il préfère les végétaux.
En automne, il fait des réserves pour se préparer à l’hiver.

4. Reproduction et soin aux jeunes

Quarante jours après l’accouplement, la femelle donne naissance entre 2 et 6 petits. Ils se font un nid dans le creux d’un arbre.
Dès le sevrage qui s’accomplit à deux mois, les petits s’initient au vol. C’est la mère qui les aide, les rattrape s’ils tombent, leur apprend à se poser et à décoller en douceur.

5. Conclusion

L’écureuil-volant est donc un animal très peu connu, il est assez rare d’en voir. Il faut aussi retenir qu’il ne vole pas mais qu’il plane. Cela fait de lui un animal remarquable.